Архипелаг «Мы всегда так живем»
Давным-давно, в позапрошлом веке, жил-был знаменитый и бесстрашный путешественник. Звали его Гюль Верр. Множество заморских стран посетил он, бесчисленное количество морей прошел.
Возвратившись из очередного далекого путешествия, пребывал он в своем родовом поместье, предаваясь dolce far niente, общению с родными и друзьями, отдыхая от заморских впечатлений и набираясь сил для новых странствий. Однажды, прогуливаясь по улицам города, который посещал он иногда с целью купить что-нибудь нужное или просто повстречаться с давно не видевшимися с ним приятелями, Гюль Верр поймал себя на странной мысли. Отвлекаясь на минутку от основной нити повествования, отметить следовало бы, что знаменитый путешественник вообще очень любил эту забаву – «ловить мысли». Игра заключалась в том, чтобы следить как сторонний наблюдатель за ходом своих мыслей, отмечать момент их рождения, как они сменяют одна другую, иногда плавно и логично перетекая от темы к теме, а иногда – наоборот – дивным и непредсказуеиыи образом перескакивая на казалось бы не связанные никак… Так вот, поймал Гюль Верр себя на мысли, что смотрит он на горожан, степенно прохаживающихся по широким тротуарам бойкой торговой улицы, или же спешащих по каким-то своим делам энергичным шагом, смотрит-смотрит и видит, что 9 человек из 10 взрослых, почтенных горожан, его земляков, имеют нечто общее. А конкретно – выстающий живот. У кого-то маленький деликатный, только намечающийся животик, у кого-то – объемистый солидный живот, а у некоторых – так просто нечто, выпирающее вперед, чему простолюдины дают неблагозвучное, но доходчивое название – «брюхо». Причем статистика эта касается как мужчин, так и почтенных матрон – женщин в возрасте.
Справедливости ради, отметить следовало бы, что сам Гюль Верр телосложения был скорее худощавого, а мышцы его, изощренные от частых физических нагрузок, которых не занимать в путешествиях, морских ли, сухопутных ли, могли быть предметом зависти многих его ровесников. Да и команду на своей бригантине подобрал он соответствующую – все матросы и офицеры радовали глаз атлетическим телосложением и точеными мышцами, играющими под кожей, бронзовой от тропических солнечных лучей. Не место было «бюргерским животикам» там, где требовалось взлетать, как птица, по вантам, подтягивать шкоты или работать веслами на шлюпке.
Поймав себя на мысли, что большинство почтенных горожан имеет такие диспропорции в телосложении и никому не кажется это неестественным или постыдным, Гюль Верр непроизвольныо вспомнил один из удивительных островов, куда довелось ему добраться на своей бригантине несколько лет назад…
Населяло этот затерянный в океанских просторах небольшой островок племя, которое полностью походило на людей, но за малым (если можно так выразиться) исключением. Этим «малым исключением» был рог. Да, такой странный нарост, наподобие рога у белого африканского носорога. Рог этот был практически у всех взрослых туземцев. Рос он прямо на лбу и вызывал странное ощущение у прибывших на остров Гюля Верра и его спутников. Во всем остальном – люди, как люди, но вот посмотришь на лоб – и… понимаешь, что находишься в неведомом закутке цивилизации. Причем особенно этот феномен проявлялся у островитян пожилых, дети же имели вид вполне привычный для ока вновь прибывших. Конечно, и тут были различия: у некоторых взрослых это были небольшие шишковатые наросты, у некоторых – вполне сформировавшийся рог длиною дюймов четыре-пять, у третьих же – вообще уродливые великаны более фута. Впрочем, слово «уродливые» рождалось только в мыслях прибывших на остров путешественников. Видно было, что аборигены вовсе не считали свои торчащие на лбу образования чем-то неестественным, от чего надобно избавляться или переживать по этому поводу. Да, встречались среди островитян отдельные мужчины и женщины, которые, как и большинство детей, имели лоб чистый и не обезображенный (конечно же, с точки зрения путешественника) никакими наростами. Но это были просто исключения из общего «правила» и никто им особо не завидовал. По крайней мере, эталоном красоты или здоровья, по-видимому, чистый лоб на этом острове не считался.
Подивившись в очередной раз многообразию окружающего Мира и прозвавши меж собою открытый остров «Островом Людей-Носорогов», отважные мореплаватели взяли курс к родным берегам.